精神分析心理学派产生于19世纪末和20世纪初，是心理治疗中最主要的一种治疗方法。其创始人是奥地利精神科医师弗洛伊德。弗洛伊德重视探索人的动机和行为的根源，发掘求助者潜意识内的矛盾冲突或致病的情结，主要讨论个体的潜意识，即梦、过失、焦虑、冲突、情绪紧张以及人格异常的根源，把它们带到意识域，使求助者对其有所领悟，在现实原则的指导下得到纠正或消除，并建立正确与健康的心理结构，从而获得痊愈。
    精神分析治疗主要通过宣泄、自省、修通等途径来产生效果。
    宣泄。求助者能自由表达被压抑的情绪，或对早年经验再体验。
    自省。通过分析，让来访者了解自己内心冲突、焦虑的根源，经过自省，把症状的无意识隐意和动机揭露出来，使来访者意识到症状的真正隐意而达到领悟，并从理智上感情上都能接受。
    修通。由于来访者的症状已成为其心理活动的组成部分。因此，即使来访者领悟症状的隐意，但在行为中仍会出现反复。咨询师和来访者都要有耐心，不断分析、理解、更正、体验，逐步从根子上改变来访者的思维逻辑方式。
    精神分析心理疗法主要通过建立治疗联盟、自由联想、移情反移情、阻抗、解释、领悟、修通等技术进行治疗。
    自由联想（free association）。自由联想就是让来访者自由诉说心中想到的任何东西，鼓励来访者尽量回忆童年时期所遭受的精神创伤。通过自由联想，来访者潜意识的大门不知不觉地打开了，潜意识的心理冲突可以被带入到意识领域，咨询师从中找出病人潜意识之中的矛盾冲突，并通过分析促进来访者领悟心理障碍的“症结”，从而达到治疗的目的。自由联想是精神分析的基本手段。
    移情（transference），移情是来访者在沉入对往事的回忆中，将童年期对他人的情感转移到咨询师身上。借助移情，把来访者早年形成的情结加以重现，重新“经历”往日的情感，进而帮助他解决这些心理冲突。
    阻抗（resistance）。阻抗是自由联想过程中病人在谈到某些关键问题时所表现出来的自由联想困难。当来访者出现阻抗时，往往正是其心理症结所在。因此，咨询师的任务就是不断辨认并帮助来访者克服各种形式的阻抗，将压抑在潜意识的情感发泄出来。
    梦的分析（dream analysis）。分析者对梦的内容加以分析，并把梦中不同内容自由地加以联想，以便治疗者能理解梦的外显内容（又称显梦，即梦的表面故事）和潜在内容（又称隐梦，即故事的象征意义）。